「綿（コットン）」と「ポリエステル」、衣類でよく目にする素材ですが、原料・吸汗性・速乾性・環境負荷・価格に大きな違いがあります。服の素材選びの参考にしましょう。
まず結論：綿とポリエステルの違いはここ
- 原料が違う：綿は天然繊維（綿花の種の周りの繊維）。ポリエステルは石油由来の合成繊維（ポリエチレンテレフタレートを主原料）
- 吸汗性・吸水性が違う：綿は吸水性が高く肌に優しい。ポリエステルは吸水性が低いが速乾性が高い
- 速乾性が違う：ポリエステルは乾きが非常に早い。綿は一度濡れると乾きにくい
- 肌触りが違う：綿は柔らかく肌に直接触れても不快感が少ない。ポリエステルは独特の光沢感・滑らかさがある
- 環境への影響が違う：綿は生分解される天然素材だが、栽培に大量の水・農薬を使う。ポリエステルはリサイクル可能だが洗濯でマイクロプラスチックが流出する
一言でいえば、綿は「吸汗・肌触り重視の天然素材」、ポリエステルは「速乾・軽量・型崩れしにくい機能素材」です。
比較表：綿とポリエステルの違い一覧
| 比較項目 | 綿（コットン） | ポリエステル |
|---|---|---|
| 原料 | 綿花（天然植物繊維） | 石油（合成繊維・PET樹脂） |
| 吸水・吸汗性 | 高い（綿は繊維に水を吸い込む） | 低い（水を弾く） |
| 速乾性 | 低い（濡れると乾くまで時間がかかる） | 高い（ポリエステルは水分が蒸発しやすい） |
| 肌触り | 柔らかく自然な肌触り | 滑らか・サラサラ感（個人差あり） |
| 型崩れ | 縮みやすい・型崩れしやすい | 縮みにくい・型崩れしにくい |
| 価格（一般的） | やや高め（農業コスト） | 安め（大量生産が容易） |
| 環境負荷 | 栽培に水・農薬が必要 | 石油由来・マイクロプラスチック問題 |
| 寿命・耐久性 | 繰り返しの洗濯で傷みやすい | 丈夫で長持ちしやすい |
綿の特徴と適した用途
- Tシャツ・肌着・ハンカチ：肌に直接触れるものは綿が向いている。吸汗・通気性が高く夏の日常着に最適
- 寝具・タオル：綿タオル・綿シーツは吸水性が高く、洗濯を重ねるほど柔らかくなる
- デニム（ジーンズ）：綿（コットン）100%のデニム生地は丈夫で経年変化（色落ち）を楽しめる
- 綿の栽培問題：世界の農薬使用量の16%が綿花栽培に使われるという統計がある。オーガニックコットンは農薬・化学肥料不使用で環境負荷が低い
ポリエステルの特徴と適した用途
- スポーツウェア・アウトドア：速乾性・軽量性が活きるランニングウェア・ジャージ・登山ウェアに多用。汗をかいても素早く乾き快適さを保つ
- ビジネスシャツ・ユニフォーム：シワになりにくく、洗濯後もアイロン不要（ノーアイロン）なものが多い。制服・ユニフォームに広く使われる
- フリース：ポリエステル繊維をループ状にした軽量な防寒素材。ペットボトルリサイクルのポリエステルを使った環境配慮型フリースも普及
- マイクロプラスチック問題：ポリエステル製品を洗濯すると微細なプラスチック繊維（マイクロプラスチック）が流出し、海洋汚染の一因となる。洗濯用マイクロプラスチックフィルターの使用が推奨されている
混紡（ブレンド）素材
綿とポリエステルを混ぜた「混紡素材」が多く流通しています：
- TC素材（Tシャツ定番）：コットン65%＋ポリエステル35%等の混紡。吸汗性と速乾性・型崩れしにくさを両立
- コットンタッチポリエステル：ポリエステルを細かく加工して綿に近い肌触りにした素材。速乾性と柔らかさを兼備
よくある質問（FAQ）
Q. 夏は綿とポリエステルどちらが涼しい？
A. 日常生活（少量の汗）では綿の方が吸汗して快適に感じることが多いです。ただし運動時など大量に汗をかくシーンでは、綿は汗を吸って重くなり乾きにくいため、ポリエステルの速乾ウェアが有利です。
Q. 洗濯のしやすさはどちらが上？
A. ポリエステルは縮みにくく・型崩れしにくく・シワになりにくいため洗濯が簡単です。綿は縮みやすく（特に熱水）・型崩れしやすいため注意が必要です。綿の洗濯は手洗いまたは弱水流・冷水が基本です。
まとめ
- 綿は天然繊維・高吸水性・肌触り良し・縮みやすい。Tシャツ・肌着・タオル向き
- ポリエステルは合成繊維・速乾性・型崩れしにくい・マイクロプラスチック問題あり
- スポーツウェアはポリエステル、普段の肌着は綿を選ぶのが基本
- 混紡素材（TC等）は両方の長所を組み合わせた選択肢
綿とポリエステルの違いを知ることで、シーン・用途に合った素材の服を選べるようになります。