「テン」と「イタチ」、どちらも細長い体が特徴の日本の野生哺乳類ですが、大きさ・毛色・生息環境・行動パターンが異なります。「細長い動物を見た」というときに正確に見分けてみましょう。
まず結論：テンとイタチの違いはここ
- 大きさが違う：テンの方が大きく（体長約45〜55cm＋尾20cm程度）、イタチは小さい（雄：体長約28〜37cm＋尾12〜19cm。雌はさらに小さい）
- 毛色が違う：テンは冬に黄金色〜橙黄色の毛並みになる（夏は褐色）、イタチは背面が茶褐色・腹面が黄白色〜橙黄色で季節変化は小さい
- 顔の模様：テンは頭が暗色で喉が白〜黄色（種による差あり）、イタチは顔全体が茶褐色で目の周りが白くなることもある
- 生息域：テンは山地・森林を主な生息域とし樹上に登ることも多い、イタチは平地・水辺・農地周辺など人里近くにも生息
- 日本固有種の有無：ニホンテン（Martes melampus）は日本固有種（対馬にはツシマテンが亜種として分布）、ニホンイタチ（Mustela itatsi）も日本固有種
- 分類：どちらもイタチ科（Mustelidae）に属すが、テンはテン属（Martes）、イタチはイタチ属（Mustela）と異なる属
一言でいえば、テンはイタチより大きく黄金色の毛並みが特徴的な山林の動物、イタチは小さく水辺・農地周辺にも現れる動物です。
比較表：テンとイタチの違い一覧
| 比較項目 | テン（ニホンテン） | イタチ（ニホンイタチ・雄） |
|---|---|---|
| 体長（頭胴長） | 約45〜55cm（＋尾約17〜23cm） | 雄：約28〜37cm（＋尾12〜19cm） |
| 体重 | 約1〜1.5kg | 雄：約290〜650g（雌はさらに小さい） |
| 毛色（冬） | 黄金色〜橙黄色（頭部は暗色） | 背面：茶褐色、腹面：黄白色〜橙黄色 |
| 分類 | イタチ科テン属 | イタチ科イタチ属 |
| 主な生息地 | 山地・森林（樹上にも登る） | 平地・水辺・農地・山麓（人里近くも） |
| 固有種 | 日本固有種（本州・四国・九州・対馬） | 日本固有種（自然分布域：本州・四国・九州。北海道にも1880年代以降定着） |
| 主な食性 | 小動物・鳥・昆虫・果実（雑食） | 小動物・昆虫・カエル・魚・鳥の卵（雑食） |
| 天敵 | 猛禽類・クマ等 | 猛禽類・テン・キツネ等 |
テン（ニホンテン）とは？
ニホンテン（Martes melampus）はイタチ科テン属の哺乳動物で、日本固有種です。本州・四国・九州および対馬（亜種ツシマテン）に分布します。主に山地・亜高山帯の森林に生息し、地上でも樹上でも活動できる優れた運動能力を持ちます。
最大の特徴は冬毛です。夏は全体的に褐色ですが、冬になると体の多くが鮮やかな黄金色〜橙黄色に変わります（頭部は暗色のまま）。この毛色の美しさから古来より毛皮として珍重されてきました。食性は雑食で、小型哺乳類（ネズミ・ウサギ等）・鳥・鳥の卵・昆虫・果実・木の実など季節に応じて様々なものを食べます。
イタチ（ニホンイタチ）とは？
ニホンイタチ（Mustela itatsi）はイタチ科イタチ属の哺乳動物で、こちらも日本固有種です。自然分布域は本州・四国・九州で、北海道には1880年代以降に侵入・定着し現在も確認されています（北海道にはシベリアイタチ＝チョウセンイタチも移入）。平地・水辺・農地周辺など、テンより人里近くに生息することも多いです。
イタチは雌雄差が大きい（性的二形）ことが特徴で、雄は雌の約2倍の体重があります。食性は小動物・昆虫・カエル・魚・鳥の卵など。ネズミや害獣を食べるため「益獣」とも言われますが、養鶏場や魚の養殖場に被害を出す「害獣」として問題になることもあります。
見分け方のポイント
- 大きさ：テンの方が明らかに大きい。イタチは比較的小さい（特に雌イタチはかなり小さい）
- 毛色（冬）：黄金色〜橙黄色の鮮やかな毛色が印象的ならテン。全体的に茶褐色ならイタチが多い
- 場所：深山・森林内ならテンの可能性が高い。水辺・農地・人里近くならイタチの可能性が高い
なお「ニホンイタチ」と「シベリアイタチ（チョウセンイタチ）」も日本に両方います。シベリアイタチは北海道に移入した外来種で、顔の模様が異なります。
よくある質問（FAQ）
Q. 縁の下や屋根裏にいるのはテン？イタチ？
A. 家屋に侵入するのはどちらもありますが、平地・住宅地ではイタチ（またはシベリアイタチ）が多く、山間部・農村ではテンが侵入することもあります。侵入した場合は市区町村の有害鳥獣担当窓口に相談してください（両種とも鳥獣保護管理法の対象）。
Q. 臭いを出すのはどちら？
A. 両種とも肛門腺から強い臭気を発することができます。特に興奮・恐怖時に臭いを出します。テンもイタチも「臭い」と言われますが、スカンクほど強烈ではありません。
Q. テンとオコジョの違いは？
A. オコジョ（Mustela erminea）はイタチ属の動物で、高山帯・積雪地帯に生息します。冬に全身が真っ白になる（尾の先端は黒）のが大きな特徴で、テンよりもさらに小さい（体長約17〜28cm）です。
まとめ
- テン＝大きい・冬に黄金色・山林・テン属。ニホンテンは日本固有種
- イタチ＝小さい・茶褐色・水辺や人里近くにも・イタチ属。ニホンイタチは日本固有種
- どちらもイタチ科だが分類（属）が異なる
- 見分けポイント：大きさ、毛色（冬の黄金色）、生息場所
細長い体のイタチ科動物を見かけたら、大きさと毛色をチェックして識別してみましょう。